Johannes (‘John’) Frederik Hulk jr werd in 1855 geboren als zoon van de winkelier en schilder Johannes Frederik Hulk sr. Hij trad in de voetsporen van zijn vader, nadat hij aanvankelijk zeeman had willen worden. Naast lessen van zijn vader volgde hij de opleiding aan de Rijksacademie in Amsterdam o.l.v August Allebé en daarna in Parijs de bekende Académie Julian. Zijn roepnaam ‘John’ dankt hij vermoedelijk aan de tijd die hij in Engeland gedurende een twaalftal jaren doorbracht. Hij maakte daar in opdracht van landeigenaren schilderijen met vossenjachten en honden en signeerde deze met John F. Hulk. Naast zijn werk als kunstenaar had Hulk tal van maatschappelijke functies. Hij was bestuurslid van Arti et Amicitiae, conservator van het Teylers Museum in Haarlem en lid van de Commissie van Koninklijke subsidie, waarvan hij vroeger zelf ook een subsidie als ‘pensionnair’ had ontvangen.