Door zijn zwakke gezondheid leerde de in Rotterdam geboren Jan Boom het vak volgens de oude traditie op particuliere ateliers. In 1940 besloot hij als zelfstandig kunstenaar verder te gaan. Hij schilderde aanvankelijk figuren en genrevoorstellingen. Maar ook trok hij erop uit om het leven in de volksbuurten en havens vast te leggen. Jan Boom was een schilder van stadsgezichten, portretten, figuren en vooral stillevens. Uiteindelijk werd het stilleven zijn hoofdonderwerp. Tegen de jaren 90 werden deze steeds diffuser.