Hendrik Vettewinkel was voorbestemd om zijn vader op te volgen als huis- en scheepsschilder, maar koos voor een bestaan als kunstschilder. Hij specialiseerde zich in het verbeelden van schepen, haven- en zeegezichten. Vettewinkel was autodidact, en oefende zich door het door het schilderen van figuren. Hij maakte daarna diverse figuur- en genrestukken om zich vervolgens te wijden aan de marineschilderkunst. Vettewinkel was lid van de sociëteit 'Felix Meritis' in Amsterdam.