Carel Lodewijk Dake studeerde aan de academies in Amsterdam en Antwerpen. Hoewel hij daarna voornamelijk in zijn geboorteplaats Amsterdam werkzaam was, woonde en werkte hij tussen 1887 en 1889 in Brussel. In 1890 werd Dake hoogleraar aan de Rijksacademie in Amsterdam en drukte zo zijn stempel op vele bekende kunstenaars, onder wie Lizzy Ansingh, Salomon Garf, Germ de Jong en Piet van Wijngaerdt. Dake was lid en voorzitter van Arti et Amicitiae. Zij oeuvre omvat voornamelijk genrestukken, landschappen met vee en ook maakte hij etsen naar 17e-eeuwse meesters. Zijn zoon, Carel Lodewijk Dake jr. trad in zijn voetsporen als schilder van landschappen.